UL INTERNATIONAL CROWN - LPGA - Jack Nicklaus Golf Club Korea - Incheon

Demain débute la troisième édition de la UL INTERNATIONAL CROWN une épreuve de match play par équipes dotée de 1.6 M US$.
L'équipe vainqueur empoche 400.000 $ ( 100.000 $ pour chaque joueuse )

Parcours : le Jack Nicklaus Golf Club Korea qui a accueilli la President's Cup 2015 et qu'on pourrait aisément comparer au Liberty National de New York tant pour la qualité du parcours que pour sa situation exceptionnelle.

Formule : plutôt originale et sans capitaine. Les joueuses devront s'auto gérer.
- 3 premiers jours de doubles en 4 balles par poules de 4 pour commencer. Chaque équipe rencontre les 3 autres équipes de sa poule en round robin.
- les deux meilleures équipes de chaque poule plus le meilleur troisième ( donc 5 équipes au total ) jouent les simples le dimanche : les 4 joueuses de l'équipe A vont rencontrer une joueuse de l'équipe B , une joueuse de l'équipe C, une joueuse de l'équipe D et une joueuse de l'équipe E.
Les points des simples ( 4 matchs ) s'additionnent ensuite aux points des doubles ( 6 matchs ) pour décider du vainqueur. ( 2 pts par victoire, 1 point par match nul )
Le maximum possible en gagnant tous les matchs est donc de 20 points.

Palmarès :
2014  : Espagne ( Azahara Munoz, Carlota Ciganda, Beatriz Recari, Belen Mozo )
L'équipe espagnole avait créé la surprise en remportant ses 4 matchs de simple du dernier jour pour totaliser un score final de 15 pts. ( soit 75% de victoires. pas mal )

2016  : USA (  Lexi Thompson, Stacy Lewis, Gerina Piller and Cristie Kerr )
Les anglaises étaient en tête après les doubles mais ont perdu 3 simples pour finir seulement T3. Les USA avec 3 victoires en simple l'ont finalement emporté ( 13 pts) devant la Corée (12 pts) qui n'avait gagné que 2 simples.
Un des grands moments de la compétition fut sans doute Mel Reid jouant seule en double face aux deux japonaises Nomura et Miyazato et qui ne s'est inclinée qu'au 18 après un match d'anthologie. ( Charley Hull malade n'avait pas pris le départ ).

2018 : 8 nations sont inscrites ( sélectionnées sur le cumul Rolex Ranking ) avec 4 joueuses par équipe donc 32 au total.



Corée, USA, Thaïlande, Australie, Japon et Chinese Taipei participent pour la troisième fois consécutive.
L'Angleterre qui intègre deux petites nouvelles ( Georgia Hall et Bronte Law à la place de Mel Reid et Holly Clyburn ) sera plus qu'un outsider mais la Suède qui retrouve une Caroline Hedwall ressuscitée peut aussi créer la surprise.

Vu la formule, la compétition sera très ouverte avec une équipe de Corée qui n'a pas le droit de perdre à domicile, mais qui a eu du mal à prendre forme.

Si So Yeon RYU ( qui vient de gagner brillamment le Japan Open devant Nasa Hataoka ) semble en super forme le reste de l'équipe inspire quelques inquiétudes : In Gee Chun ( qui remplace Inbee Park qui a décliné sa sélection) joue laborieux cette saison, I.K. Kim revient de blessure ( cut manqué au Japan Open ) et Sung Hyun Park est comme toujours absolument imprévisible, capable du pire comme du meilleur. ( toujours à part comme sur la photo )

Malgré une importante couverture médiatique ( 25 heures de direct sur Golf Channel et JTBC ) il n'est pas dit que cette épreuve rencontre un énorme succès populaire en Corée.
Les organisateurs annoncent un record de places vendues mais info ou intox ?

Car au même moment se dispute le "Hite Jinro" un majeur coréen KLPGA ou l'entrée est gratuite pour tous et où la bière coule a flot ( gratuite aussi ou quasi ).
Lydia Ko , Jin Young Ko ( sponsor Hite) et la toujours populaire Ha Neul Kim (sponsor Hite ) sont invitées à ce tournoi qui a un peu obligé Jin Young Ko et Hye Jin Choi à décliner une sélection en UL CROWN ( pour remplacer Inbee ).

Matchs première séance : Jeudi 4 octobre ( heure locale )

Pool A – England vs. Australia

9:15 a.m. – Charley Hull/Georgia Hall (ENG) vs. Minjee Lee/Sarah Jane Smith (AUS)
9:30 a.m. – Bronte Law/Jodi Ewart Shadoff (ENG) vs. Katherine Kirk/Su Oh (AUS)

Pool B – Japan vs. Thailand

9:45 a.m. – Nasa Hataoka/Ayako Uehara (JPN) vs. Moriya Jutanugarn/Pornanong Phatlum (THA)
10 a.m. – Misuzu Narita/Mamiko Higa (JPN) vs. Ariya Jutanugarn/Sherman Santiwiwatthanaphong (THA)

Pool B – United States vs. Sweden
10:15 a.m. – Cristie Kerr/Lexi Thompson (USA) vs. Pernilla Lindberg/Madelene Sagstrom (SWE)
10:30 a.m. – Jessica Korda/Michelle Wie (USA) vs. Anna Nordqvist/Caroline Hedwall (SWE)

Pool A – Republic of Korea vs. Chinese Taipei

10:45 a.m. – Sung Hyun Park/In-Kyung Kim (KOR) vs. Candie Kung/Phoebe Yao (TPE)
11 a.m. – In Gee Chun/So Yeon Ryu (KOR) vs. Teresa Lu/Wei-Ling Hsu (TPE)



Les cadets de la Team Korea avec à droite Axel Bettan, le cadet de In Kyung Kim.
Allez les bleu(e)s  

Le super typhon Kong Rey remonte vers la Corée et le Japon et risque de troubler un peu la fête vendredi ou samedi.
La taille de la bête est impressionnante comparé à Taiwan.

Merci pour ces news, PHil !

Il pleut beaucoup en Corée.
Pas très passionnante cette UL Crown pour l'instant. Un peu de public cependant mais ce n'est pas la Ryder.

Les anglaises avec 7 points sont en tête après 2 tours devant USA et Corée, 6 points chacune.

Le 3ème tour a démarré dans la foulée du second, les organisateurs prévoyant un temps horrible pour la matinée de samedi.

Georgia et Charley Hull ont très mal démarré leur match contre Inkie et SH Park en perdant les 5 premiers trous : elles sont 4 down après 8 trous.
In Kyung Kim est surement à court de compétition mais c'est une sacrée joueuse et c'est vraiment elle qui tient l'équipe.

Le Hite Jinro (KLPGA) qui se dispute au même moment prend malheureusement aussi des airs sinistres avec toute cette pluie qui n'arrête pas de tomber.
Les scores sont catastrophiques ( 2 joueuses sous le par et cut à +9 ) ce qui n'a rien d'étonnant vu les conditions climatiques et la difficulté du parcours du Blue Herron ( très long - 6.160 m et étroit ).

So Young Lee ( -4 70-70 ) joue vraiment bien et a pris une petite option pour signer sa 4ème victoire de l'année ; elle peut prendre la tête de la money list.
Jeong Eun Lee 6 a abandonné après le second tour et ne s'alignera pas demain ( blessure au poignet ).
Lydia Ko ( +9  79-74 ) a passé le cut de justesse ( she made the cut "on the number" comme disent les anglo-saxons ).
Jin Young Ko ( +8 76-76) joue guère mieux que l'autre Ko mais il m'a semblé apercevoir son cadet habituel l'australien Dean Herden à l'UL CROWN.

Belle dernière journée sous un grand soleil.
Énorme pression sur l'équipe coréenne qui n'avait pas le droit de décevoir un public venu très nombreux avec beaucoup de spectatrices, probablement une majorité.





Après avoir balayé les anglaises le matin 4&2 et 4&3 dans les deux doubles restant à terminer les joueuses coréennes ramèneront 5 pts en simples ( victoires pour In Gee Chun et IK Kim, nul pour So Yeon Ryu face à Lexi ) pour remporter la UL Crown avec 15 pts devant USA et Angleterre 11 pts chacun, Thaïlande 10 pts et Suède 9 pts.



La fête du golf féminin coréen se poursuit cette semaine avec le LPGA KEB Hanabank Championship ( également à Incheon, mais de l'autre côté du pont ) et probablement encore plus de monde le dernier jour.